改變了歷史的海盜們隨筆
海盜是人類最古老的買賣之一。中國自古以農業立國，對海盜相對生疏。直到明末的倭寇，海盜才算是成為國家一患。相對而言，依賴海洋的歐洲則對海盜更熟悉些。
羅馬帝國滅亡後，阿拉伯的穆斯林大舉擴張，到九世紀時佔據了北非不說，還統治了伊比利亞半島和西西里等地中海島嶼，並以這些島嶼跳板，頻頻進犯歐洲海岸和內陸。羅馬帝國時代以地中海為“內湖”的歐洲文明，龜縮成為一個內陸文明，歐洲進入了真正的中世紀。到十至十一世紀前後，歐洲人開始恢復元氣，對阿拉伯人展開反擊。最早的先鋒之一，就是海盜。
頗為經典的海盜故事是，歐洲一個貧困的農民，在海邊發現被衝上岸來的商船殘骸，其中有大量珠寶金銀。他一下子就發了，立即意識到海上的財富，用這筆意外之財造了幾條船出了海，能做生意就做生意，能搶就搶，最後成了一方鉅商。這樣的傳說真真假假，不過反映的現實並不離譜。許多義大利的城市國家，比如熱那亞，就是靠打劫地中海上的阿拉伯船隻而賺到了“第一桶金”。
不過，當時首屈一指的海洋帝國，還要屬威尼斯。威尼斯以海上貿易立國，地處亞德里亞海的最頂端，在這一狹長的海域，其商路被海盜不斷騷擾。為了抗擊海盜，威尼斯逐漸發展自己的艦隊，肅清亞德里亞海的海路，這才一躍成為地中海的霸主。
歐洲在十七世紀以前，海洋貿易一直以海盜為伴，船隻也是軍用民用兩兼，功能可以隨時互換。其中威尼斯的大型划艇（galley）最為著名。這種大型划艇，一艘有水手幾百人，每側幾十根長槳，划起來如水上大鵬展翅，十分壯觀。在古羅馬，這類船上充任槳手的往往是奴隸。他們被鐵鏈捆在甲板上，在鞭打下拼力划動。不過，中世紀的威尼斯視這些槳手為國家海軍的中堅，至少在黑死病大爆發前，多由自己的公民充任。因為是靠槳而不是靠帆驅動，航行距離受限制，跨越大西洋的地理大發現是不能靠這樣的船的。但是，對付海盜，這種船無往而不勝。因為水手多，大家全副武裝，並且結隊而行，在海上就構成了一支龐大的艦隊，海盜哪裡敢動？況且因為靠人力而不靠風力，自由靈活，出沒於複雜多礁的海域非常自如。當時的威尼斯人並非不懂帆的技術，也有別類船隻。但是政府規定，凡貴重貨物的運輸，必須使用這種大型划艇，並且必須由國家組織這些船編成艦隊出海。商人可以包下具體船隻的艙位。那時的海上運輸，只要使用這種船隻，保險費就會非常低。
不過，這種船在遠端貿易上有致命的弱點。要為幾百名船員留下地方不說，還必須攜帶供應這幾百號人的淡水、食品等等，艙位已經佔得差不多了，哪裡還有地方運貨？所以，這種船體積大，運貨則很少。早期的遠端貿易，主要運輸奢侈品、香料和貴重金屬，佔的地方很小，關係並不大。但是，後來貿易發展到普通物資，包括糧食、羊毛產品等等，艙位大小就變得絕對重要了。在這種條件下，需要很少水手、以風帆為動力的大型貨運船隻就開始流行了。水手一少，武力就萎縮，這又給海盜提供了可乘之機。
此時歐洲列強爭霸，海盜亦半官半匪。特別是地理大發現後，西班牙帝國從美洲運回大量白銀，在歐洲引起價格革命。英王室對西班牙王室的意外之財垂涎三尺，也想建造海軍到美洲分得一杯羹。可惜英王的權力受到議會的制約，議會不批准，王室就無權徵稅建自己的艦隊。萬般無奈，英王就開始用海盜，即所謂的私掠船（privateer）。這種船專門打劫西班牙的運銀船，所得與英王對分；作為交換，英王則承認這種海盜的合法性。成功的私掠船匪，因此大發其財。一些人年過中年後，從此業退休，以其利潤投資於加勒比諸島的甘蔗種植園，成為美洲繼白銀之後最肥厚的買賣。當時加勒比地區乃是美洲的經濟中心，種植園需要大量的奴隸，進而刺激了奴隸貿易。後來成為美國的十三個殖民地，則僅是這個經濟中心的邊緣，經常扮演為其提供物資（如糧食）的角色。可以說，海盜在拖垮西班牙帝國的過程中居功至偉，也幫助英國的勢力在美洲大舉擴張。說海盜改變了世界史，並不算誇張。
美國建國後，也一度遇到海盜的.問題。在北非海域的伊斯蘭海島，美國到歐洲的商船，在這一帶頻頻被劫持。建國之父、美國的第二位總統亞當斯，開始時對這些海盜不屑一顧，覺得他們屬於君子不與謀之列的無恥之徒。但是，他很快就面對現實，和這些海盜談判，與其無休止地大戰海盜，還不如買通他們圖個清靜。他的主張確實有實際的理性基礎。海盜的優勢不在於兵強馬壯，而在於不可琢磨，來無影去無蹤。海上貿易到不了一定規模，出動艦隊剿匪，如同大炮打蒼蠅，消耗大量資源，未必抓得著幾個賊，所換取的也就是有限的商船的安全。在這種情況下，給海盜些買路錢要便宜得多。或者就聽任自己的船隻冒險，即使偶爾丟幾條，也比大動兵戈要便宜。
不過，等到現代國家崛起、貿易頻繁之時，情況就變了。因為海上貿易繁榮，船隻很多，要保護的價值無疑大大提高了。這時大動兵戈，捍衛的往往是一國之經濟命脈，成本相對於要保護的目標來說，就小得多。
索馬利亞海盜的猖獗，多少和東非地區充滿了“失敗國家”有關。區區一千多海盜，按說不至於形成大患。但是，如果這些國家混亂不休，海盜就是個長期的威脅。這一帶正好卡住了中國的油路。過不了多久，中國就會成為世界第一大石油進口國，對於維護海上油路的安全負有最大的責任。而中國傳統上是個內陸國家，並非以貿易立國。十九世紀初江南的漕糧想改海運，實際上是沿岸而北上，談不上遠洋，但也爭議不休，非常懼怕海盜。後來關天培押運漕糧海運，豪氣沖天，還寫下文字記錄，自負得很。可見對於海洋，中國一直比較生疏，每邁小小一步就必須付出巨大的勇氣。
摘自《先鋒國家歷史》
