解析藝術方向決定消費流向
“中國當代藝術”這個概念的內涵是含混的。目前出現的冠以“中國當代藝術”之名的藝術品，藝術方向也是非常多元的。從藝術市場的角度看，這些不同方向的藝術品所面對的消費者也各有不同。
和西方的文化環境不同，就像地區間發展很不均衡，前現代、現代、後現代並存的中國社會一樣，“中國當代藝術”基本上是現代主義藝術、當代藝術的綜合體。只要藝術形式是非寫實的、或不同於中國傳統藝術的，在中國就被認為是“當代藝術”了。換句話說，只憑形式的新穎就可以被看做是“當代藝術”。
這也不算是什麼問題，雖然中國人的藝術觀可以進一步開放和當代，但藝術是多元的，如此才能形成豐富的生態，滿足人們的不同需求。而且，在並不遙遠的1970、80年代時，即使只是採用非傳統的形式來畫靜物和風景，都被視為藝術先鋒。
不同方向的“中國當代藝術品”，所面對的消費者也不同。關注當下的社會現實，從中發現重要問題，進行個人化的精彩表達，這一方向主要面對的是國際當代藝術史和當代美術館系統，被這些嚴格的國際學術系統所檢驗、選擇後，可以進入國際當代美術館，成為“收藏品”。這類藝術品的價格是最為堅挺的，也是升值空間最大的。比如，張曉剛的《大家庭》，十年前幾千美金一幅，如今幾百萬美金一幅，即使西方普通收入階層也已無力消費，中國的普通消費者更無力消費。中國當代藝術中的“F4”、“海外四大金剛”等，都是進入這一系統後，才能有如今的市場高價。但這一系統的選擇是非常嚴格的，只有極少數人能列席其中。而且，這一方向因為其高度專業性，需要消費者具有相當專業的判斷力，大多數普通消費者是不具備這種判斷能力的，或對這一方向興趣不大。於是，這一方向的高度專業性，讓普通藝術家和消費者置身局外。
與國際學術系統較為疏離，但較為符合中華文化系統(主要集中於中國大陸、港澳臺、東南亞等地區)的藝術觀，尤其是富豪階層的藝術觀。這樣的藝術方向，在被這一階層認可併購買後，即可成為“奢侈品”。因為中華文化源遠流長的傳播，身處中國文化圈中的人，對中國傳統藝術中透露出的審美傾向有更為親切、自然的熟悉感和認同感，這形成了日積月累的審美慣性。伴隨著文化的持續開放，這一階層在對中國傳統藝術樣式感到審美疲勞後，對藝術形式的新穎有所需求。再加上文化身份、文化地位等政治目的。這時，在藝術形式上是非傳統的、但審美傾向上又接近傳統的藝術方向，更符合他們的藝術需求。隨著經濟實力的上升，以及歐美近期的經濟低迷，這一方向與國際學術系統並行，並將繼續延續下去，而且消費市場很大。這一階層的.藝術消費需求也很高，讓符合這一方向的不少藝術品成為“奢侈品。
遠離時代、社會等“巨集大”問題，淡化“批判”意識，關注當代生活中豐富多元的日常體驗，從中發現愉悅、詩意之處，以新穎獨特的形式表達出來。這一方向貼近中產階級的日常體驗和心理需求，從而更為真實、親切，符合他們的藝術需求，是他們心儀之物。但中產階級的經濟實力有限，只有當這類作品的價格在他們的購買力之內時，他們才可能消費，讓它們成為“消費品”。隨著經濟實力的增長，中國當下的中產階級人群越來越增大，他們的文化水準和生活環境，讓他們有消費這一方向的藝術品的需求。隨著越來越多的青年藝術家的加入，中國藝術家的數量也越來越大。從這個角度看，作為“消費品”的藝術品的生產能力和消費能力是相當大的，而且有巨大的可開發潛力。
但目前的狀況是：很多藝術家(尤其是青年藝術家)對藝術史的發展邏輯缺乏理解，對藝術市場的分流也不太瞭解，從而對自己的定位較為混亂。在關注成功藝術家時，不清楚這些成功藝術家是在哪個系統中、憑藉什麼獲得了成功。當對自己的定位較為混亂時，也就不清楚與自己的藝術方向相對應的是哪個系統，自己的藝術作品屬於收藏品、奢侈品、還是消費品？收藏品是面對國際美術館系統的專家的，奢侈品是面對中華文化系統的富豪的，消費品則是面對購買力不高但人群巨大的中產階級的。只有少數藝術家的作品都能成為收藏品、奢侈品；如果藝術方向是與中產階級的需求相符，這個市場是巨大的。但作品價格必須處於中產階級可接受的範圍內。否則，不準確的定位和定價，讓這些藝術家滿懷夢想卻無處安身。
