木奴民間傳說
龍朔年間，杜綰主事大明宮的擴建，一時間，關中大木為之一空，只好拆已故安國公主的宅邸以敷急用。
安國公主的宅邸在金光門內平陽坊。高祖定鼎的時候，還沒有多少人住在長安城裡，那時候，許多公主和親王都是獨佔一坊之地，王宅和公主府邸不在長安、萬年兩縣轄內，鎮街的金吾管不著牆裡的事情。只是永徽年間，安國公主就已經死了，公主的宅邸荒棄許久，過了許多年，更沒有人知道宅邸裡的情況。拆到後面，工匠們才發現那裡的房屋大多失修，加上平陽坊地勢低湫，常年陰溼，木料都快腐爛光了，根本沒法用於新的營建，但拆了一半，卻也不能歇手，只好把大木屋架潦草拆下，交付有司劈開做柴火燒。
拆到香堂的時候，杜綰正好巡視工程，他注意到其中一根樑上有隱約的墨跡，就讓人拿來梯子上去看看，一看，是十個蠅頭小字“太和十五年青州蔣少遊”，字型樸拙俊厚，和今朝迥然不同。杜綰異常驚訝，太和是元魏的年號，距今已經有二百餘年，而蔣少遊則是彼時著名的匠師，後來官居太常少卿、龍驤將軍。再細看那木頭，原來是珍貴的“血檀”，這種樹外表深紫色，剛伐的木頭，鋸開來內裡汁液如血，所以叫作血檀，待乾透了，樹汁都在年輪之間凝成一層層的深色細線。這種樹木，在魏時終南山上還偶爾一見，而今卻已是千金難求。
杜綰試著敲擊這血檀木，這根樑就像是粘在屋架上的一樣，雖然搖晃，但並不分離，接榫的地方，刀鋒也插不進去；杜綰就讓手下拿鋸子試著鋸這根樑下來，鋸齒剛剛接觸表面，木頭就發出吱吱呀呀的聲音，大得異乎尋常，彷彿知道要躲避。杜綰知道其中有異，就吩咐人小心地把它從已腐朽的屋架上拆下，不要和其他的爛木堆在一起，但是這根木頭不是巨木，不堪大用，就順手交給了他的兒子杜十一郎，拿它做了一部精巧的機械。
杜綰的兒子十一郎工於巧思，京城四面溝渠的閘門都是他設計的，一年四季都可水流不竭，號稱四春渠。十一郎知道這根木頭不同尋常，不能妄加斧斤，於是在動手的那一天焚香沐浴，禱告魯班，並且告訴血檀木說：一定會將你做成富於靈性的東西。於是再動斧鋸，木頭就一聲不吭了。
事先，杜十一郎也不是十分清楚，他做的東西能拿來派什麼用處—他總是先琢磨每個部件可能的功用，它要活動，那就用樹癭處的硬核做成一個個關節；它要持物，就用兩處天然細密的柔韌木料，做出手狀的折件，在多年積薪燒開的熱水中彎過，連綴上可以自動卡緊的合頁，而那卡簧上纏繞的，本是軍中用來做連弩的牛筋；他快要做成之際，發現這部機械有足有手，胸腹俱全，竟然有點人的意態，心中隱隱有些不安，以策萬全，就不再給它安上面目，也不作頭腦，還給它取了個賤名叫“木奴”，以為這樣就可以萬無一失了。
木奴身長只有四尺，有雙手雙足，只是沒有頭，上了機關以後，可以跑動一兩個時辰。木奴用料精省，做完之後，只多餘有蔣少遊題字的那一方木頭，找不到合適的用途，十一郎不敢破碎，就拿完整的這一部分，做了顆小小的心，也不加琢磨，直接放在木奴的胸腔裡面，祈祝少遊在地下的魂靈，別讓妖異附體上面，他又覺得這東西有些妖魔之氣，應該和人的居室有所間隔，就找出另一方老血檀木，給它做了個小小屋子，雖然狹促，但是也有門窗，裡面還有一張小小的木榻。
到了最後，十一郎總覺得還缺點什麼沒做—原來他忘了簽上自己的名字，想來想去，也不知道簽在什麼地方，好不冒犯造物的神祚。最後，他題在了木奴的腳心上，當溼濡的墨汁掃過木奴的腳心時，十一郎明顯地感到它全身關節的抖動，竟像是在咯咯地笑。
每逢杜綰宴請賓客們的時候，十一郎就把木奴拿出來，展示給來客們以博一粲。最機巧的地方，莫過於木奴腹中有個小室，上面蒙著四五層薄薄的皮膜，是竹紙和晒乾的豬膀胱衣黏合在一起做成的，人湊近說話，振動皮膜，就連帶發動機關，驅動木奴的手足，依照聲音大小不同聲調粗細，會有二十四種不同的動作；木奴又可以夾著筆寫字，它識字不多，但會寫“可”“否”兩字，還是時下風行長安的“尚書體”。
杜綰家有一名大嗓門的奴婢，名喚無雙，每當貴客臨門的時候，總是無雙出來，湊近和木奴說話。客人說一句，無雙便斟酌情形，大喊一聲口令，木奴依著口令，做出種種反應，有時文不對題，反而更令人忍俊不禁。
一個客人道：木奴，斟酒來！
無雙把酒遞到木奴手中，把它轉到客人的方向，大喝一聲：“去！”木奴便步履蹣跚，走到發話的客人面前，也不敬酒，緩緩垂落手臂，突然把酒灑在客人面上，大夥一愣，隨之滿座粲然，拊掌稱妙，被作弄的人也笑得前仰後合。這會兒，無雙也趕緊遞上帕子手巾，給那人連著賠些不是。
另一個客人問道：木奴，第中美味誰最佳？
木奴便立在案中，僵直地伸出手來，旋轉一圈，停將下來，手臂並不垂落向酒饌，手指恰好指向賓客中體態肥胖的一人。
客人們再次鬨堂大笑，笑得手中的酒都灑了，這時候，有一個多嘴的來客便問了一句：木奴木奴，你是男是女？
無雙愣了一下，因為十一郎從沒有教給它這類的問題，可這聲音雖遠，木奴卻似已聽到了，再發一個指令，它就變得忸怩起來，給它手中塞一支筆，一連寫了十個字，可是每一個字都沒有寫完，盡是些只有半邊的“可”和“否”；毛筆從它的手裡滑落下來，它的手不再抬起，卻在案上不斷爬行，像一隻嫵媚作態的狗一樣。
在總章年間，杜綰獲罪腰斬，殺人的刑具居然也是他兒子十一郎的設計，隨之他的家產被抄沒，兒子們也跟著遭了殃，被髮配到南昭煙瘴之地。在兩街巡史將來的前夜，十一郎把自己關在家中一晚，對著那些零落滿地的製作發呆，回頭望去，木奴獨自坐在陰影裡的暗處—畢竟不是個活物，也不能分擔他的憂患。他本打算把它毀掉，因為留著這東西終是個禍害，但當他掏出刀鋸時，木奴的心突然從裡面滑落出來，嚇了十一郎一跳。仔細一看，是胸腔裡的機簧鬆弛了。他嘆了口氣，把心塞回木奴身子裡，關上了它棲身木屋的那扇小門。
又過了好幾代人的光陰，人們都忘卻了木奴，也沒有人知道它是否還留在人世，建章年間，發生了渭州兵變，皇帝向西逃到鳳翔，在京閒居的節度使朱弊被擁為首領，叛軍佔領了含元殿，在殿上搭起營帳，晝夜狂歡。
不久，前來勤王的部隊陸續到達城下，叛軍的人數其實很少，只有幾千人，但是四周的部隊都各懷心事，不思進取，紛紛按兵不動，一連幾個月，長安城外都是死一般的平靜。人民不知去從，只能在刀下忍辱偷生。
叛軍們清楚自己來日無多，便蒐羅他們在大明宮中所能找到的一切，尤其那些新奇的玩意兒，想出種種花樣，逼著衣不蔽體的宮女妃子為他們表演，誰若是不聽話，上來就是一刀，然後開膛破肚，拿去扔在獨柳下面，讓野狗齧食。日復一日地，人們從太液池裡汲水來沖洗沿路的血跡，雖然隨時沖洗，金磚的隙縫裡還是灌滿了凝固的人血，空氣裡充盈了腥臭的氣味，在這樣癲狂的氣氛中過了好多天，隨侍的宦官奴婢們都嚇傻了，叛軍們自己也多有厭倦了。就在這個時候，兵士們在東宮的御庫裡發現了木奴，上面還有兩街巡史的封條，封條自然早已腐朽，而十一郎在木奴腳心的題字卻依然清晰可辨。
這時候離十一郎的時代已經一百多年，上了機簧的木奴居然還可以活動，只是腹中應聲而鳴的'皮膜已經朽爛。朱弊已經玩膩了女人，看遍了北苑裡各種珍奇野獸的表演，他很新鮮這個木頭人，全身上下有無數的精巧部件，經歷了時間磨洗，木頭未見腐朽，反倒像褐玉一般瑩然光潤，讓他愛不釋手，但是他覺得木奴太不像人，對朱弊來說，這是唯一的遺憾。
朱弊的手下找到了長安城裡最好的工匠，他在大敬愛寺為長樂公主雕鑿的佛像，據說因為太過逼真，連鳥雀都不敢靠近。工匠看木奴一眼，便面有難色，但他知道朱弊的旨意難違，還是動手把它全身各處修整，做出細緻的手足人形，便像真的一樣，除下來的刨花木屑，他不敢隨意拋棄，便把它們一併貯藏在那間小小木屋裡。朱弊只看一眼，就勃然大怒，他問，頭呢？答曰，有心在，恐怕難以心首相應。朱弊道，那就把心扔掉，再安上一張耐看的面孔！答曰，這是杜十一郎所為，機關巧妙，恐怕難以更改。
朱弊怒道，你若是不能把它的心掏出來，我就把你的心掏出來。
戰戰兢兢的工匠帶著木奴回到家中，對著它想了一夜。他看了看熟睡的老婆孩子，終於動手，把木奴的心掏出來，他知道他該做什麼—他削去了蔣少遊的字跡，用這顆心僅存的木料，刻出了面孔上最精緻的那一小部分。
他用水晶做成它熠熠生輝的眼睛，用薄薄的金箔錘打成它額前的花黃，它會跳舞，動作甚至比十一郎所制還要生動，它不再會持筆寫字了，就給它裝了兩隻真人模樣的手，工匠怕十一郎的魂靈怪罪，又選了一方上等的木料，重新做了一顆心，把這顆心放回了空掉的胸腔，奇怪，他明明已經計量斟酌，心卻無故小了一號，和原來的不再配合。
朱弊得到煥然一新的木奴，大喜過望，儘管城中的食物供給就快斷絕，他還是傾己所有，大設酒筵，號令手下將領，來和他一起觀賞這宛如真人的玩物。
工匠開動機關，木奴開始在木案上轉動，翩然起舞，雙手做出優雅的動作，為它伴奏的梨園鼓吹，甚至比為先前皇帝演奏還要賣力。但奇怪的是，跳到一半的時候，它卻停住了，離開朱弊不過一尺，手指不偏不倚地指向這殘暴的將軍，它的眼睛顯得異常的空洞，嘴角卻泛起一絲笑意。
朱弊大怒，他吩咐手下的士兵，把這隻手砍掉！工匠又發動機關，這次他上滿了木奴的機簧，幾乎都要把它弄斷了。這次木奴多轉了好幾圈，但是突然，它又在朱弊面前停住了，剩下的那隻手還是固執地指向同一個地方。朱弊親自把木奴的另外一隻手砍掉，他轉過身來，對已經癱軟在地上的工匠說道，三天之內，如果還不能讓木奴幹它該乾的事情，就砍掉工匠的雙手。
工匠清楚地知道，那都是因為那顆心的緣故，可是長安城中已經找不到多餘的血檀木，這使得這位巧匠走投無路，幾乎就要發瘋。終於，他想到了那間小木屋，不禁心下釋然，長出一口大氣。可是他太疲倦了，在預備動手的第二天前夜，他居然睡著了，忘了在睡前向神明焚香祈祝。就在那天夜裡，木屋下面的木案咯吱咯吱地響起來，垮了。木奴和木屋都從案上摔落下來，跌了個粉碎。
就在三天之後，長安城外的大軍終於等到了皇帝的賞賜，各路勤王的節度使算計著朱弊糧草將盡，現在打起來不再有什麼風險，便開始對城裡發起猛攻。朱弊孤注一擲，僱了大食的胡人幫他守城，九衢的大樹都被胡人傭兵砍倒，用來做投石的機器，幼樹的樹幹做刀槍，樹枝做箭桿，他們發現了散作一團的木奴，就徑直拿它去燒火，堆在一起的刨花木屑用以引火，一轉眼就燒了個精光，只有木奴身體裡面零落的機簧，被胡人傭兵看到，他們試了下它的強韌，嘖嘖稱奇一番說，就拿去做了石炮。在勤王軍攻城的那天，朱弊來到北郭督戰，城下箭如雨發，險些射中他的右肩，朱弊大怒，命令投石，並且親自牽動繩索，發出一炮。這門炮的機簧碰巧正是從木奴上拆去的，不知為何，它居然像是不小心被裝反了。
那第一顆石頭炮丸不偏不倚，正砸在朱弊的臉上，將他的臉砸了個稀爛。
