記憶中的小鎮之散文作品
往年的這個時候，蟬噪樹蔫，中午的太陽照在老街上，滑溜泛光的青石板，冒著騰騰的青白色的熱浪。沿街幾棵老槐樹下，篩下太陽碎金般的光。然而，今年陰雨不斷，從農忙到現在，太陽就沒露過幾次臉。早晚忙碌的人們仍感到絲絲的涼意。我小時候這季節，不管炎熱或涼爽，總是從街東頭到西頭，追著攆著去看蛐蛐鬥架。
那時，沿老街兩旁，錯落有致地排列著清末民初時的民居。有兩間、三間臨街的，少見青灰色磚砌的“斗子牆”，多是粉石灰白牆，有屋頂是黑瓦的，大多房頂掞著一種山草曰“茴”（音）草。（英國人蓋草屋用的“野生小蘆葦草”？此草耐磨、耐腐蝕）。戶與戶間為公牆公山，凸出屋頂的.馬頭牆，一眼分明。當街門鋪，門板為牆，開市依序逐扇拆下，打烊循軌裝好。年年如是，日日如此。
穿過店鋪行至後院。真是“別開洞天”，撲面梔子花清香相迎，一眼瞧見青石鋪就著院心，東邊一門朝西廂房，西面一堵圍牆，頂築小黑瓦挑簷。沿圍牆底邊修一花池，內栽玉樹、幽蘭、虎尾蘭、梔子花......近堂屋牆角一簇人把高的看竹，隨風搖曳，綠葉婆娑。踏上石階，跨過腳踝高的棗樹門檻，來到堂屋正廳。抬眼瞧中堂，紅紙黑字：天地君親師。兩邊對聯：天高地厚君恩重，祖德宗功師範長。上批：光前裕後。下置深紅長條壓畫桌（書幾），書幾正中擺一尊三腳香爐，內有半爐香灰。書幾下放一“十六柱”醬紫色大桌，兩旁整齊擺放幾把同顏色的椅子。兩邊側牆掛有多幅地方名人字畫，另有幾塊牌匾鏡框，內嵌字畫和若干古老著裝的黑白相片。再側牆側門進去就是臥室。廳堂右角一後門，往後依舊是天井、偏房、糧倉、雜什間等。這樣的院落，每戶有三進四進的不等。給人以古色古香，典雅莊重，恬靜安詳之感。
門口這條青石板鋪就的由東向西的褲襠街（冶溪大街），穿過“西郊柳浪”（古鎮八景之一），過橋上橋（東漢末建橋，後反覆淤塞，宋代在橋上建橋，明代又在其上建一座五孔橋），直通壽春（壽縣）。小鎮建制至今已有一千八百多年曆史。古韻的積澱，使小鎮山水風物幽美，古老文化醞釀出顓淳從容的民風人情。
東漢末，曹操出兵取東吳經小鎮。發現此地東水西流，曰：水逆流主貴。於是屯兵在此，取東邊距此三十里地的莫邪山山石，來鍊鐵鑄造兵器，時支百座爐以上進行冶煉打造，以洛水一叉冶溪水蘸火無不堅硬鋒利。同時在洛水（今高塘湖）之上，造十八座大橋直達壽春，也開闢了往來官道。故小鎮名曰：百爐橋。之後演化為“爐橋”，即便現在“古稀”“耄耋”老人，仍有稱“百爐橋”的。
楚漢戰爭四年半，項羽兵敗垓下。項王領百十騎過淮河，逃至陰陵，僅剩二十八騎。迷失道，問田父，田父曰：“左”，乃陷大澤，故漢兵追及。北周庾信詩云“陰陵朝北附，蟠木引東臣”。宋無名氏詞“垓下兵稀，陰陵道狹，月暗雲如壘”。唐高適詩“出重圍以狼狽，至陰陵以躊躇”。其“大澤”即現今爐橋、年家崗一帶（馮其庸考證）。而田父名叫陳鐸，居於爐橋東北二十五里處的古城村。現有經數次修繕的“陳家祠堂”。據說項王陰陵迷道，陳鐸騙其陷入大澤，擔擱了時間。項王發覺被騙，回頭將陳鐸夫婦和其妹殺害，此時漢將灌嬰率兵將要追到。劉邦稱帝后，追封陳鐸為“陰陵忠義王”，並築祠祭祀。祠有對聯：忠心觀日，義氣參天。又敕封“文官下轎，武官下馬”。即：文武百官途經此地，要下轎下馬以示敬意。遙想楚漢相爭，金戈鐵馬，追奔逐北，如今已滄海桑田！在大澤之濱，一座現代化的鹽化工業之城正在崛起。
西漢河平二年（前二十七年）孝成帝劉驁封其舅“五侯”——王譚平阿侯、王商成都侯、王立紅陽侯、王根曲陽侯和王逢時高平侯。其中王根曲陽侯所建制為曲陽侯國。曲陽侯國即現今爐橋以北五公里費西至龍壩一帶。在王莽建新朝後改為“延平亭”。東漢光武初升延平亭為“西曲陽縣”，其後東漢末爐橋為其治所，隸屬九江郡。一直到梁武帝普通五年廢“曲陽侯國”入定遠縣。公元三百八十三年“洛澗之戰”，就近在曲陽侯國咫尺。東晉大將劉牢之受謝玄之命與前秦軍戰於洛澗（高塘湖），以五千官兵大勝十倍於己的秦軍，為稍後的“淝水之戰”的勝利奠定了基礎。觀歷史長河，幾家歡顏，幾家哀愁。真可謂“雲臺不見中興將，千古轉頭滅亡。功，也不久長；名，也不久長”！
沿襲至今的爐橋地理地名，亦可瞧出東漢曹操屯兵時的端倪。冶溪大街南的馬元(園）村，為拴馬養馬之地。鎮西南十多裡地的馬場湖農場，為昔日牧馬的草場。而東南西北方圓五六十里範圍，則散駐著曹軍的兵營。如現在村名：鄭郢、唐木郢、韓郢、前郢子、黃大郢、柳郢子、下郢子、姚郢......。雖此“郢”非彼“營”，歷經一兩千年的滄桑，以民居的形式存在亦可理解。試想，曹軍征伐東吳，這裡是操練水旱兩軍的上選之地。西有洛澗（窯河），南有青洛河，北有北門灣，放眼東去一馬平川。曹操有詩曰：樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星河燦爛，若出其裡。與其說詩裡展露出心志霸氣，不如說詩人的樂觀心態。
而今踏上通往壽縣（壽春）的古道，使人百感交集，浮想聯翩。老的官道已被水泥路替代，原先的十八座橋，幾乎全部湮沒於歲月的褶皺裡，唯有五拱橋歷盡風霜雨雪，災亂滄桑，仍在承載著人們匆忙的生活腳步，或是伸向遠方的夢想。雖然兩邊的欄杆早已殘缺不全。然而，橋兩旁蓮葉田田，荷花點點，一眼望不到盡頭。另有一片連一片的芡實（雞頭果）和菱角。那芡實的葉片，像張開的綠色大傘，緊貼水面，不時有青蛙在蹦上跳下嬉戲。採菱姑娘篙點舢板往來穿梭。岸邊的垂柳，輕風一吹，嫋嫋楚楚，好不動人！真是“別有一番滋味在心頭”。
